대구경북 통합신공항 건설 사업을 대하는 경상북도의 태도가 180도 달라졌다. 대구시가 시행하는 통합신공항 건설 사업인 탓에 한 발자국 뒤로 물러서 있던 모습에서 벗어나 최근에는 내 일처럼 업무를 추진하고 있어 눈길을 끌고 있다.

◆대규모 통합신공항 추진단 발족 예정

경북도는 내달 초 대구경북 통합신공항 추진단(TF)을 구성해 운영에 들어갈 예정이다. 기존 건설도시국장(3급)이 맡던 단장을 행정부지사(1급)로 격상하고 인력도 8명에서 30여 명으로 대폭 늘린다. 공항 전문가, 공항 업계 종사자 등으로 구성된 자문단도 포함된다.

도가 구성하는 TF는 비록 임시조직이지만, 1급 공무원을 단장으로 전진 배치해 사업 추진에 큰 힘이 실릴 전망이다. 대구시는 3급 국장이 통합신공항추진본부장을 맡고 있다. 대구시 통합신공항추진본부는 상설조직이다.

도는 예산 1억5천만원을 확보해 '대구경북 통합신공항의 필요성 및 발전 방향 연구용역'도 진행할 예정이다. 이를 통해 신공항 규모는 물론 배후신도시 모습, 광역교통망 등 신공항 관련 모든 영역을 상세히 살필 계획이다.

이처럼 경북도가 통합신공항 업무에 적극 나선 배경에는 이달 초 정부가 '연내 이전후보지를 선정하겠다'고 밝힌 데 따른 후속 조치의 성격이 크다.

이철우 경북도지사는 취임 이후 늘 '통합신공항 이전 업무에 주인의식을 가져라'고 직원들에게 강조했지만, 대구시와 국방부가 이전사업비를 두고 갈등하며 사업이 표류한 탓에 마땅히 할 업무가 없었다.

이런 와중에 사업이 본궤도에 오르면서 경북도도 할 일이 생긴 것이다.

◆"공무원 모두 공항 전문가 돼라"

대외적인 움직임 외에 도청 내부의 기류가 바뀐 점도 영향을 미쳤다. 기점은 이철우 지사의 이른바 '가덕도 신공항 발언'이 나온 올해 1월 대구경북 시도지사 교환근무 때로 거슬러 올라간다.

이 지사는 교환근무를 위해 대구시청을 찾아 기자들을 만난 자리에서 "대구공항 통합이전을 먼저 하도록 결정해주면 부산이 가덕도 신공항을 만드는 것을 굳이 반대하지 않는다"는 취지의 발언을 했다.

이는 오거돈 부산시장이 민자로 추진하겠다는 것에 대해 '알아서 하라'는 취지의 발언이었지만, 마치 대구경북 통합신공항과 가덕도 신공항 간 '빅딜' 가능성을 내비친 것처럼 해석됐다.

이 과정에서 경북도가 통합신공항의 필요성 등을 충분히 홍보하는 등 적극 나서야 했지만, 대응이 충분하지 못했다. 이에 이 도지사는 사업 추진 절차와 필요성, 사회·경제적 파급 효과 등에 대해 '직원부터 제대로 파악하라'고 내부지시를 했다.

이후 도지사의 공항 관련 질문에 답하기 위해 도청 공무원들은 시간을 쪼개 공부·토론을 하는 등 공항 스터디 삼매경에 빠지기도 했다.

◆경북도, "통합신공항은 대구경북 유사 이래 최대 사업"

통합신공항 건설 사업을 바라보는 경북도의 시각이 넓어진 것도 태도 변화에 한몫을 하고 있다.

올 초부터 도청 내부에서는 '수십조원 규모에 달할 대구경북 통합신공항 건설사업이 대구경북 유사 이래 가장 큰 사업'이라는 말이 회자되고 있다. 대구경북의 미래를 결정지을 명운이 달린 사업이라는 해석이다.

공항을 이전할 대구시 못지않게, 공항을 받는 것은 물론 배후신도시까지 조성해야 할 경북도 입장에서 이 사업이 마냥 '대구시의 일'로 치부할 수 없는 상황이라는 인식도 공유됐다.

경북도의 태도 변화는 대구시에도 큰 힘이 되고 있다.

권영진 대구시장은 이달 10일 시도지사 교환근무를 위해 경북도청을 방문, 간부들과 만난 자리에서 "과거 통합신공항 추진을 위해 혼자 움직이면 중앙부처가 대수롭지 않게 여겨 힘들었다"면서 "민선 7기 출범 이후 이철우 도지사가 항상 함께 하니 중앙부처의 태도가 확연히 달라졌다"고 했다.